Als je voor de hits kwam, moest je tot het eind blijven. Want tijdens zijn drie nachtconcerten op North Sea Jazz liet Prince allereerst zien dat hij een briljant zanger en gitarist is. En dat je zijn output van de afgelopen twintig jaar niet mag onderschatten.
Het eerste optreden op vrijdag staat in het teken van zijn donkere kant. Zowel letterlijk als figuurlijk. Niet alleen sommeert hij de lichtman om het podium minimaal te belichten, waardoor een mysterieuze sfeer ontstaat, ook ligt de focus op donkere funk. Met als hoogtepunt een lange jam gebaseerd op Thank You For Talkin’ To Me Africa van Sly & The Family Stone, waarover Prince het onbegrijpelijke, maar prachtige Only Heaven Knows zingt. Een cover van Play That Funky Music is overbodig, maar daarmee laat Prince wel zien dat hij de best ingespeelde band op aarde heeft, met een glansrol voor bassiste Ida Nielsen. Ondanks het niet al te beste geluid, heeft hij het naar zijn zin. Met zijn brede glimlach trekt Prince iedereen met zich mee.
De zaterdag begint hij met ballads: het prachtige Joy In Repetition (van Graffiti Bridge, 1990) en het hartverscheurende The Love We Make (van Emancipation, 1996), en even later het hoogtepunt van alle avonden: het romantische, ongrijpbare When We’re Dancing Close and Slow (van Prince, 1979). Precies, geen hits dus, maar wel de Prince zoals je hem liefst zit: alles gezongen vanuit zijn tenen en één met zijn gitaar. Die gitaar staat ook centraal in een blokje rockers, met Peach en Bambi als uitblinkers. Hij laat zijn instrument janken, gieren, brullen, geen emotie is hem vreemd.
Ook op zondag maakt hij wederom indruk met ballads. Prince betovert met Gingerbread Man, ontroert met Empty Room en maakt zich kwaad in When Eye Lay My Hands On U. Inderdaad, weer geen hits. 1999, Let’s Go Crazy en Raspberry Beret heeft hij voor het laatst bewaard, voor het moment dat hij niks meer hoeft te bewijzen, omdat je allang overtuigd bent dat je hier drie dagen lang na een genie hebt gekeken. 26 juli staat hij gelukkig weer in ‘Ahoy.
Lars Meijer
