A Serious Man

 * * * * *
Tragikomedie van de Coen Brothers
In de bioscoop vanaf 21 januari

Een grap zonder clou kan hilarisch zijn, mits goed verteld. In hun nieuwste film, A Serious Man, laten de Coen Brothers een van de personages een aanstekelijk anekdote vertellen waarvan de clou ontbreekt. De film zelf kan ook worden beschouwd als een grap zonder punchline: het open einde is al net zo raadselachtig als het begin, een jiddisch gesproken proloog. De ‘hoofdfilm’ speelt in het Minneapolis van 1967, in een suburb als de buurt waar de broertjes Coen opgroeiden, al ontkennen ze autobiografische elementen. We moeten niet denken dat De Serieuze Man, wiskundeleraar Larry Gopnik (Michael Stuhlbarg) is gemodelleerd naar vader Coen. Gelukkig maar, want de schlemiel krijgt veel te verstouwen: zijn vrouw wil scheiden, zijn kinderen nemen hem niet serieus, zijn verknipte broer logeert in zijn huis, en zijn buurman is een antisemiet. Geen wonder dat Larry steun zoekt bij rabbi’s, maar die vertellen parabels over het leven als een parkeerplaats of citeren Jefferson Airplane’s Somebody to Love. De veelgeplaagde Larry is familie van Coen-personages als Barton Fink en Jerry Lundegard uit Fargo, al had die laatste alle tegenslag verdiend omdat hij zijn vrouw liet ontvoeren. Waarom Larry Gopnik meer te verduren krijgt dan Job op de mesthoop verklaren de Coens niet, maar zijn helletocht is geniaal leedvermaak.