Een geslaagde comeback van Sly Stone?

Het funkgenie Sly Stone heeft na jaren van stilte, geruchten en een zuinig ontvangen podiumterugkeer een nieuw album aangekondigd. Sly-kenner en documentaire-maker Willem Alkema is even opgewonden als voorzichtig, en somt de voorwaarden op voor een geslaagde comeback.

1. Sound en songs
Family Stone-bandleden als bassist Larry Graham, drummer Greg Errico, zusje Rose, broer Freddie en blazers Cynthia Robinson en Jerry Martini waren van grote invloed op de band en albums. Dat zij op het nieuwe album van de partij zijn is onwaarschijnlijk. Er is teveel oud zeer wat een reünie in de weg staat. Op recente opnames is George Clinton (Parliament/Funkadelic) van de partij. Grommend neemt hij net als Sly lead partijen voor zijn rekening. Sly hanteert de vocoder, wat zijn herkenbare stem vervormd. De songs variëren van P-Funk stampers met hiphop invloeden tot het meer poppy werk van vroeger. Sommigen klinken als instant klassiekers. En de teksten? Die gaan net als in de 60′s over hoop op een betere wereld.

2. De sturende factor
Net als in de jaren zeventig zijn de songs in de optiek van de flamboyante popster vaak niet af. Als het aan Sly lag kon het altijd beter, maar onder de deadline van platenmaatschappijen kwam hij niet uit. Zo waren zij het uiteindelijk die bepaalden wanneer de songs klaar waren.
Voor een succesvol comeback album is een sturende factor dus noodzakelijk, maar is deze er ook? Vooralsnog niet: Cleopatra Records is een klein label en in een producer als Will.i.am die dolgraag de plaat zou produceren, is Sly niet geinteresseerd.

3. Oude wijn in nieuwe zakken
Het voorgenomen plan om oud materiaal opnieuw op te nemen brengt het risico met zich mee dat de originele songs ontdaan worden van hun kenmerkende sound.  Er is een voordeel: de mechanische en publicitaire rechten liggen niet langer bij anderen, waardoor Sly alsnog wat geld aan zijn nalatenschap kan incasseren.

Conclusie: de nieuwe songs zijn zeker om naar uit te kijken, maar het opnieuw uitbrengen van bekend oud materiaal lijkt vooralsnog een onverstandige zet, maar wie weet liggen er ook uit vroegertijd nog parels op de plank.

Cleopatra records geeft op www.slystonebook.com updates over de totstandkoming van het album. De documentaire Coming Back For More (www.slystonedocumentary.com) over de terugkeer van Sly wordt komend jaar uitgezonden door de NPS.